Boletín Nº 5622
2023: cuando América Latina recuperó el sentido común
Latinoamérica, Enero 05 , 2024
Tras una montaña rusa política, social y económica de tres años (2020-2022), América Latina encontró su equilibrio en 2023. La región dejó de elegir a izquierdistas airados que prometían reformar el Estado, la economía latinoamericana superó las expectativas y las principales divisas se apreciaron frente al dólar. Después de los últimos años de tumultos, un 2023 relativamente aburrido cuenta como una victoria.
2020 nos trajo la pandemia, una crisis sanitaria para la que América Latina no estaba bien preparada. Con sus ciudades densamente pobladas, su escasa infraestructura de UCI y sus hogares multigeneracionales, doblar la curva de las tasas de infección exigía cuarentenas estrictas. Pero dos años de encierros intermitentes y cierres de escuelas aún más prolongados crearon una crisis económica, fiscal y social. La mano de obra informal de América Latina (60% del total) se quedó sin un céntimo, exacerbando la debilitante división de clases de la región. El código tributario de la región, dependiente del IVA, demostró ser disfuncional cuando el sector servicios se hundió y todas las grandes economías sufrieron un golpe fiscal.
En 2021, a medida que las vacunas entraban en funcionamiento y los periodistas de investigación empezaban a destapar las fechorías de los gobiernos que robaban grandes sumas y se saltaban las vacunas, los votantes se mostraban cada vez más descontentos. En 2021 y 2022, se vengaron eligiendo a líderes políticos disruptivos y sin experiencia que prometieron castigar a la élite sorda y al establishment. Su ira llevó al poder a Boric en Chile, Petro en Colombia y Castillo en Perú, entre otros. A finales de 2022, las siete mayores economías de América Latina estaban dirigidas por líderes decididamente de izquierdas. Los inversores no vieron con buenos ojos la región y pronosticaron un 2023 catastrófico. Se equivocaron.
América Latina ha cambiado radicalmente, o al menos sus mayores mercados lo han hecho. Un viejo proverbio argentino dice: "Si a los 20 años no eres de izquierdas, eres inhumano. Si a los 40 no eres conservador, eres idiota". A medida que envejecemos, tenemos más que perder. La idea de quemar la casa hasta los cimientos y empezar de nuevo ya no atrae a la mayor parte de América Latina y el Caribe, la región del mundo que envejece más rápidamente. Las encuestas de Latinobarómetro muestran una preferencia constante de los latinoamericanos por la economía de mercado y una buena acogida de la inversión extranjera directa. Una mirada atenta a la migración transfronteriza latinoamericana muestra el movimiento de personas desde regímenes de izquierda económicamente disfuncionales hacia economías de mercado. El llamamiento a la guerra de clases de los políticos reaccionarios en 2021 y 2022 tenía sentido en un momento en que las políticas COVID castigaban desproporcionadamente a los pobres y a las clases medias. Pero en 2023, la mentalidad de los votantes había cambiado.
Los pesimistas políticos que predijeron "otro Chávez/Venezuela" cuando Petro, Boric, Castillo y otros fueron elegidos subestimaron lo resistentes que se han vuelto los cimientos democráticos de estos y otros grandes países, gracias a un votante más educado e informado, congresos políticamente diversificados, una brillante gestión del banco central y tres décadas de reformas de bajo perfil y de creación de instituciones. Petro está cada vez más acorralado por la oposición política y judicial. Boric pivotó hacia el centro tras el primer referéndum de reforma constitucional. Castillo fue expulsado del poder por su congreso. La agenda política revanchista de Lula se ha visto algo limitada por la falta de apoyo legislativo. AMLO se ha mantenido a raya gracias a un Banco Central independiente. Algunas economías de la región irán a la deriva durante unos años bajo un liderazgo deficiente, pero no retrocederán como muchos temían.
El panorama no es de color de rosa. Existe un preocupante nivel de tolerancia hacia la gobernanza antidemocrática en Centroamérica, concretamente en Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala (en caso de que no logren la transición). Cuba y Venezuela siguen siendo obstinadamente antidemocráticas, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por impulsar el cambio.
Pero el 90% de la inversión en América Latina nunca llega a estos mercados. Allí donde el dinero importa, América Latina parece estar preparada para elegir un liderazgo democrático favorable a la inversión. En 2023, Ecuador, Paraguay, Argentina e incluso Guatemala eligieron líderes que inspiran confianza en la comunidad inversora internacional. La votación plebiscitaria en Chile y las elecciones de mitad de mandato en Colombia tranquilizaron aún más a la mayoría de los inversores.
2024 promete ser otro año relativamente tranquilo, electoralmente hablando, para América Latina. Ya se prevén la mayoría de los resultados electorales, ninguno de los cuales conmociona o molesta demasiado a los inversores. Las noticias latinoamericanas se verán ahogadas por el ombliguismo estadounidense mientras los estadounidenses se preparan para votar. Mientras el mundo mira hacia otro lado, los inversores experimentados se beneficiarán de un año políticamente tranquilo en América Latina, aplaudiendo el audaz experimento de Argentina con la economía libertaria, esperando un milagro porteño, pero también satisfechos de saber que la región ha redescubierto su pragmatismo.
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