Alfonso de los Ríos, cofundador y ex director ejecutivo del unicornio de logística Nowports, cerró una ronda semilla de US$6 millones para Handle, una nueva startup de inteligencia artificial enfocada en automatizar tareas operativas para empresas tradicionales. En entrevista con Forbes Colombia contó que la nueva apuesta ya tiene 106 clientes.

Alfonso de los Ríos tenía 18 años en 2018 cuando empezó a construir Nowports, una plataforma de logística que conectaría a importadores, exportadores y agentes de carga en América Latina.

Siete años después, la compañía era valuada en US$1.100 millones, se había convertido en el primer unicornio de Monterrey (México) y él seguía siendo su CEO. Podría haber seguido por esa ruta indefinidamente. En cambio, a mediados de 2025 decidió embarcarse en una nueva aventura.

La decisión no fue abrupta ni solitaria. Recientemente venía observando cómo el perfil que la compañía necesitaba para su siguiente etapa encajaba cada vez menos con lo que a él le movía.

“Nowports está en una etapa mucho de estabilización, de establecer procesos mucho más estandarizados, quizá enamorarse de la excelencia operativa”, explica De los Ríos, en entrevista con Forbes Colombia.

Su COO, Fernando Poitevin, ahora el CEO de Nowports, llevaba varios años en la operación y venía de dos décadas en Latam Airlines, una aerolínea cuya supervivencia depende casi exclusivamente de su precisión operativa.

“Él tomaba más relevancia en este tipo de operación y yo también veía que lo que más me apasionaba estaba alrededor de tecnología, alrededor de AI”, dice.

La conversación con el consejo y los inversionistas tomó meses. Habría sido una discusión muy distinta, reconoce, si no hubiera existido un candidato obvio para sucederlo. Pero Fernando ya tenía peso en las juntas, ya participaba en las decisiones de expansión de producto y ya era la voz más clara cuando el éxito de la compañía dependía de la ejecución operativa.

La transición se dio. Hoy de los Ríos mantiene el título de presidente y participa en las decisiones estratégicas, pero el día a día de Nowports es terreno de Fernando.

Lo que vino después fue, según él mismo, un intento fallido de tomarse un descanso.

“Yo transicioné pensando que iba a tomar un sabático de dos o tres años. Cero transicioné esperando arrancar una compañía de cero”, comenta.

Se fue a viajar. Pasó tiempo en Monterrey y en Asia. Completó su primer medio Ironman. Y mientras tanto, no podía dejar de pensar en inteligencia artificial.

La tesis que fue armando tenía tres condiciones precisas. Primera: tenía que ser un problema de industrias tradicionales, un patrón que ya había explorado con Nowports.

La segunda, es que la solución tenía que poder escalar globalmente desde el primer día, sin depender de una operación local intensiva en personas. “La inteligencia artificial te da ese acceso”, apunta.

Y la tercera es que la complejidad del problema tenía que venir de la conexión entre sistemas.

“Si tú quieres hoy comprar una póliza, tienes que lidiar con el CRM, con el ERP, el portal de la aseguradora”, explica. “Lo vuelve muy interesante porque son complejos”.

El cruce de esas tres condiciones lo llevó a San Francisco. En agosto del año pasado ya estaba ahí, con la tesis pero todavía sin compañía. “Todavía estaba en una etapa demasiado exploracional”, recuerda.

La compañía que eventualmente surgió, ha salido del ‘modo oculto’ y se llama Handle, cofundada junto a Antonio Nacoud, quien antes cofundó PideDirecto.

El problema que Handle intenta resolver es, en esencia, el de los sistemas que nunca fueron diseñados para hablar entre sí. Una empresa mediana en Latinoamérica opera simultáneamente en correo electrónico, WhatsApp, un CRM, un ERP y los portales web de decenas de proveedores. Esa información raramente se cruza. Las tareas de reconciliación, cotización o registro de documentos recaen en equipos humanos que las ejecutan manualmente, con todo lo que eso implica en tiempo, errores y costos.

“Queremos estar en estas industrias tradicionales que a lo mejor el software ni siquiera llegó, pero que la inteligencia artificial abre esta ventana para que sí se adopte”, anota de los Ríos.

Handle construye agentes de IA que operan sobre esos sistemas desconectados. La tecnología central que utiliza se llama computer use: el agente toma control del mouse y el teclado, navega portales web como lo haría un empleado y ejecuta flujos de trabajo completos sin intervención humana.

“Ponemos la computadora literalmente en la oficina de nuestros clientes y nuestros agentes pueden mover el mouse, pueden darle click a los portales”, describe.

Luis Doriz, Antonio Nacoud, Alfonso de los Ríos, Mariana Gonzalez y David Estrada. Foto: Proporcionada.

Su motor de visibilidad, llamado Signal, conecta en tiempo real los canales de comunicación y los sistemas de registro para darle a los ejecutivos una vista unificada de su operación.

La industria elegida como punto de entrada es la de seguros, específicamente los brokers. Es una de las más fragmentadas estructuralmente. Los agentes de Handle ingresan a los portales de hasta 75 aseguradoras simultáneamente, descargan estados de cuenta, los concilian con los registros bancarios del cliente y detectan discrepancias. Una tarea que normalmente toma entre 12 y 14 días naturales, Handle dice hacerla en menos de una hora.

Además del agente de conciliación, la plataforma cuenta con agentes de pricing que cotizan en tiempo real con aseguradoras sin esperar a que un humano lo gestione, y agentes de siniestros para el registro y seguimiento de reclamaciones.

“En estas industrias específicas tratamos de ir con casos de uso que sean roles muy particulares, que a lo mejor no los puedas hacer todavía con ChatGPT o con Claude, sino que dependan de la conexión a sistemas más arcaicos”, explica De los Ríos.

La compañía lanzó su producto a finales de enero. Para marzo, Handle ya sirve a más de 106 empresas, principalmente brokers de seguros pero también algunas de logística, y está cerca de cruzar el millón de dólares en facturación.

“Me emociona mucho esa parte, creo que la adopción ha sido algo acelerado por el apetito que hay en la industria de tener agentes”, dice.

Entre sus clientes en México figuran Inter.mx, Genomma Lab, De Acero y Qualitas. Más de 14 de los 50 brokers más grandes del país ya usan la plataforma.

Ahora, Handle ha anunciado una ronda de inversion semilla de US$6 millones de dólares liderada por Andreessen Horowitz (A16z).

“Alfonso empezó a construir Nowports a los 18, la escaló a una empresa valuada en mil millones de dólares y obtuvo una comprensión única de cómo los flujos operativos se rompen a medida que las compañías crecen”, refirió Gabriel Vasquez, socio en Andreessen Horowitz. “Como fundador por segunda vez, está llevando esas lecciones a un negocio software‑first con Handle y aplicando IA a uno de los puntos de dolor operativos más universales dentro de las empresas”.

La relación con el fondo empezó de manera inusual. Antes de tener producto o pitch, de los Ríos hizo contacto con el equipo simplemente para hablar de ideas. Había leído un blog publicado por a16z llamado “The Messy Inbox”, que describía exactamente el tipo de desconexión entre sistemas que él quería atacar.

“Era meramente para hablar de la tesis”, recuerda. “Y creo que, como gran parte de las cosas en la vida, fue ir construyendo la relación hasta que yo me sentía mucho más listo”.

Lo que también entusiasmó al fondo, dice, fue la apuesta por construir algo global y no regional, y la tesis de que en Latinoamérica la IA puede romper barreras que el software nunca logró.

“Gran parte del software no se adoptó en Latinoamérica por el hábito de las personas a depender de plataformas como WhatsApp, y AI rompe esa barrera”, recalca. “La IA puede operar a través de LLMs en chat con WhatsApp o con llamadas donde el cliente ni siquiera sepa que está lidiando con un software”.

Handle opera con 12 personas. De los Ríos no menciona ese número como una limitación sino como evidencia de un cambio de era.

“Es increíble también pensar en cómo AI cambia la escala de juego y lo lejos que puedes llegar con un equipo relativamente compacto”, dice.

Con el capital de esta ronda, planea profundizar en el mercado estadounidense pero también en México y Brasil, donde ya tiene agentes activos, además de algunos mercados asiáticos donde ha llegado de manera orgánica. Más adelante, logística y real estate, dos industrias que considera estructuralmente parecidas a seguros y en las que ya tiene agentes experimentales corriendo.

El mayor riesgo que identifica es uno que comparte con cualquier startup de agentes verticales. Justificar por qué una empresa debería pagar por Handle en lugar de usar directamente Claude, ChatGPT u otro modelo de propósito general.

“Tienes que construir una tesis o un argumento muy sólido de por qué Handle termina siendo mejor que utilizar directamente Claude o OpenAI”, reconoce.

Su respuesta es que esos modelos no van a invertir el tiempo de desarrollo necesario para navegar los portales arcaicos de 75 aseguradoras en México. “Creo que esa es nuestra ventaja: ir mucho más verticales en vez de ser una solución horizontal”, sustenta.

El segundo reto es más humano, porque consiste en cambiar hábitos.

“La gente no quiere entrar a plataformas nuevas o no quiere entrar a un nuevo system of record, no quiere cambiar su software, sino que quiere que se sienta lo más natural posible”, dice.

Por eso Handle ha apostado por integrar sus agentes en los canales que los equipos ya usan, como Microsoft Teams, Slack, WhatsApp, para que la IA se sienta menos como un software nuevo y más como un colega que siempre está disponible.

 

Fuente: Forbes

Enlace: https://forbes.co/ia/el-exceo-de-nowports-atrae-us6-millones-para-su-nueva-startup-de-ia-respaldada-por-a16z